John Wilmot Rochester nasceu em 1º ou 10 de abril de 1647 (não há registro preciso da data).

Filho de Henry Wilmot e Anne (viúva de Sir Francis Henry Lee), Rochester parecia-se com seu pai, no físico e no temperamento, dominador e orgulhoso.

Henry Wilmot havia recebido o título de Conde devido ao seu empenho em levantar dinheiro na Alemanha para ajudar o rei Carlos I a recuperar o trono, depois de ter sido obrigado a deixar a Inglaterra. Quando seu pai morreu, Rochester tinha 11 anos e herdou o título de Conde, pouca herança de honrarias. Sua cultura, para a época, foi ampla: dominava o latim e o grego, conhecia os clássicos, o francês e o italiano. Ainda não contava 20 anos, em janeiro de 1667, quando casa-se com Elizabeth Mallet. Dez meses após, a bebida começa a afetar seu caráter. Teve quatro filhos com Elizabeth e uma filha em 1677, com a atriz Elizabeth Barry.

Em suas reflexões finais, Rochester reconhecia ter vivido uma existência iníqua, cujo fim lhe chegava lenta e penosamente em razão das doenças venéreas que lhe dominavam. Conde de Rochester morreu em 26 de julho de 1680.