Esta obra originou-se a partir da invasão e do saque de Roma, em 410, por Alarico, rei dos visigodos, de acordo com o autor Santo Agostinho. Na tarefa de redigir o livro, gastou longos 13 anos, interpostos entre outros afazeres. O leitor se defronta com uma gama de temas e assuntos onde prevalecem uma apologia da religião, uma enciclopédia da cultura antiga e uma interpretação da história.
