Esta obra explora vários enigmas referentes ao assunto, pois a chegada da bússola à Europa, no final do século XIII, e a compreensão de seu potencial representaram uma revolução no comércio do Mediterrâneo e deram início à Era das Grandes Navegações. Como se descobriu que uma agulha magnética podia ser usada para indicar o norte? Onde surgiu a idéia dos pontos cardeais e da rosa-dos-ventos, e como os marinheiros passaram a fazer uso desses recursos? Como os navegantes se orientavam antes da invenção da bússola? E como aprenderam a usá-la para navegar? Estes são alguns dos enigmas explorados nesse fascinante livro.